إدارة النفايات هي كيفية تعامل المجتمع مع ما يتخلص منه. وتشمل الجمع والنقل والمعالجة وإعادة التدوير والتخلص النهائي. تدير المدن أساطيل من الشاحنات، وتشغل مكبات النفايات، وتبني مصانع إعادة التدوير. وتتولى المصانع إدارة النفايات الصناعية. أما المستشفيات فتتعامل مع النفايات الطبية بشكل منفصل. هذا النظام واسع النطاق وغير مرئي في الغالب حتى يتعطل.

يُصنّف هرم إدارة النفايات الخيارات المتاحة. الوقاية هي الأفضل، أي تجنّب إنتاج النفايات من الأساس. تليها إعادة الاستخدام، ثم إعادة التدوير. أما الاستخلاص، كحرق النفايات لتوليد الطاقة، فهو أقل أهمية. ويُعدّ دفن النفايات وحرقها دون استخلاص الطاقة الملاذ الأخير. ولا تزال معظم الدول تعتمد بشكل كبير على الخيارات الأقل أهمية في هذا الهرم.

تتزايد التحديات. يرتفع عدد السكان، ويزداد الاستهلاك، وتنمو كميات النفايات بوتيرة أسرع من قدرة إعادة التدوير. تُلوث النفايات البلاستيكية المحيطات، وتحتوي النفايات الإلكترونية على معادن سامة، وتُنتج نفايات الطعام غاز الميثان في مكبات النفايات. تشمل الحلول تحسين تصميم المنتجات، وتوسيع نطاق مسؤولية المنتجين، والتوعية العامة. يُعدّ التحوّل إلى اقتصاد دائري هدفًا طويل الأمد، ويتطلب الوصول إليه سياسات واستثمارات وتغييرات سلوكية.

الطرق الشائعة

• إعادة التدوير
• التسميد العضوي
• الحرق مع استعادة الطاقة
• دفن النفايات
• الهضم اللاهوائي