不可再生資源在人類的時間尺度內無法補充。化石燃料和礦物歷經數百萬年形成，一旦使用，便不復存在。消耗速度遠遠超過形成速度，而形成速度在任何相關的時間尺度上幾乎為零。

這些資源為現代世界提供了動力。煤炭推動了工業革命。石油改變了交通運輸。天然氣為家庭供暖。銅、鐵、鋰等礦物建構了基礎設施和技術。沒有它們，我們所知的工業社會將不復存在。問題在於，這些資源是有限的。

資源枯竭是一個漸進的過程，而非突發的。隨著易開採礦藏的減少，價格會逐漸上漲。開採活動會轉移到更難到達的地區，從而增加成本並加劇環境破壞。當價格上漲到足以彌補損失時，替代品就會出現。向再生能源轉型是由氣候問題和資源限制共同驅動的。不可再生資源不會在一夜之間消失。它們的價格會穩定上漲，在經濟中的地位也會逐漸下降。

常見例子

• 煤炭
• 油
• 天然氣
• 鈾
• 礦物和金屬