Un recurso no renovable no puede reponerse en una escala de tiempo humana. Los combustibles fósiles y los minerales se formaron a lo largo de millones de años. Una vez utilizados, desaparecen. La tasa de consumo supera con creces la tasa de formación, que es prácticamente cero en cualquier escala de tiempo relevante.

Estos recursos impulsaron el mundo moderno. El carbón impulsó la Revolución Industrial. El petróleo transformó el transporte. El gas calentó los hogares. Minerales como el cobre, el hierro y el litio construyeron infraestructuras y desarrollaron tecnología. Sin ellos, la sociedad industrial tal como la conocemos no existiría. El problema es que son finitos.

El agotamiento es gradual, no repentino. Los precios suben a medida que se agotan los yacimientos de fácil acceso. La extracción se traslada a lugares más difíciles de alcanzar, lo que incrementa los costos y el daño ambiental. Surgen sustitutos cuando los precios los justifican. La transición a las energías renovables está impulsada tanto por la preocupación climática como por la limitación de los recursos. Los recursos no renovables no desaparecerán de la noche a la mañana. Se volverán progresivamente más caros y menos importantes para la economía.

Ejemplos comunes

• Carbón
• Aceite
• Gas natural
• Uranio
• Minerales y metales