Egy nem megújuló erőforrás nem pótolható emberi időskálán belül. A fosszilis tüzelőanyagok és ásványok évmilliók alatt képződtek. Felhasználás után eltűnnek. A fogyasztás üteme messze meghaladja a képződés ütemét, ami gyakorlatilag nulla bármely releváns időskálán.

Ezek az erőforrások működtették a modern világot. A szén táplálta az ipari forradalmat. Az olaj átalakította a közlekedést. Gázzal fűtötték az otthonokat. Az olyan ásványok, mint a réz, a vas és a lítium, infrastruktúrát és technológiát építettek. Nélkülük az általunk ismert ipari társadalom nem létezne. A probléma az, hogy ezek a források végesek.

A kimerülés fokozatos, nem hirtelen. Az árak emelkednek, ahogy a könnyen hozzáférhető lelőhelyek kimerülnek. A kitermelés nehezebben elérhető helyekre helyeződik át, ami növeli a költségeket és a környezeti károkat. Helyettesítő energiaforrások akkor jelennek meg, amikor az árak indokolják azokat. A megújuló energiaforrásokra való áttérést mind az éghajlatváltozással kapcsolatos aggodalmak, mind az erőforrások korlátozottsága vezérli. A nem megújuló erőforrások nem fognak egyik napról a másikra eltűnni. Egyre drágábbak lesznek, és kevésbé lesznek fontosak a gazdaság számára.

Gyakori példák

• Szén
• Olaj
• Földgáz
• Uránium
• Ásványok és fémek