Sumber daya tak terbarukan tidak dapat diperbarui dalam skala waktu manusia. Bahan bakar fosil dan mineral terbentuk selama jutaan tahun. Setelah digunakan, maka akan habis. Tingkat konsumsi jauh melebihi tingkat pembentukan, yang pada dasarnya nol dalam skala waktu yang relevan.

Sumber daya ini menggerakkan dunia modern. Batu bara memicu Revolusi Industri. Minyak mengubah transportasi. Gas memanaskan rumah. Mineral seperti tembaga, besi, dan litium membangun infrastruktur dan teknologi. Tanpa mereka, masyarakat industri seperti yang kita kenal sekarang tidak akan ada. Masalahnya adalah sumber daya ini terbatas.

Penipisan sumber daya terjadi secara bertahap, bukan tiba-tiba. Harga naik seiring habisnya cadangan yang mudah diakses. Ekstraksi berpindah ke tempat-tempat yang lebih sulit dijangkau, sehingga meningkatkan biaya dan kerusakan lingkungan. Substitusi muncul ketika harga membenarkannya. Transisi ke energi terbarukan didorong oleh kekhawatiran terhadap iklim dan keterbatasan sumber daya. Sumber daya tak terbarukan tidak akan lenyap dalam semalam. Sumber daya tersebut akan menjadi semakin mahal dan kurang sentral bagi perekonomian.

Contoh umum

• Batu bara
• Minyak
• Gas alam
• Uranium
• Mineral dan logam