재생 불가능한 자원은 인간의 시간 척도 내에서 보충될 수 없습니다. 화석 연료와 광물은 수백만 년에 걸쳐 형성되었으며, 한 번 사용되면 영원히 사라집니다. 소비 속도는 생성 속도를 훨씬 초과하며, 관련 시간 척도에서 생성 속도는 사실상 0에 가깝습니다.

이러한 자원들은 현대 세계를 지탱하는 원동력이었습니다. 석탄은 산업혁명을 이끌었고, 석유는 운송 수단을 혁신했으며, 가스는 가정 난방에 사용되었습니다. 구리, 철, 리튬과 같은 광물들은 사회 기반 시설과 기술을 구축하는 데 필수적이었습니다. 이러한 자원들이 없었다면 우리가 알고 있는 산업 사회는 존재할 수 없었을 것입니다. 문제는 이러한 자원들이 유한하다는 점입니다.

자원 고갈은 갑작스럽게 발생하는 것이 아니라 점진적으로 진행됩니다. 손쉬운 매장량이 고갈됨에 따라 가격이 상승하고, 채굴은 접근하기 어려운 지역으로 이동하면서 비용이 증가하고 환경 피해가 커집니다. 가격이 정당화되면 대체재가 등장합니다. 재생 에너지로의 전환은 기후 변화에 대한 우려와 자원 한계라는 두 가지 요인에 의해 추진됩니다. 비재생 자원은 하룻밤 사이에 사라지지 않을 것입니다. 다만, 꾸준히 가격이 상승하고 경제에서 차지하는 비중이 줄어들 것입니다.

일반적인 예

• 석탄
• 기름
• 천연가스
• 우라늄
• 광물과 금속