एक गैर-नवीकरणीय संसाधन को मानवीय समय सीमा के भीतर पुनःपूर्ति नहीं किया जा सकता। जीवाश्म ईंधन और खनिज लाखों वर्षों में बने हैं। एक बार उपयोग हो जाने पर, वे नष्ट हो जाते हैं। उपभोग की दर निर्माण की दर से कहीं अधिक है, जो किसी भी प्रासंगिक समय सीमा पर लगभग शून्य है।

इन संसाधनों ने आधुनिक दुनिया को शक्ति प्रदान की। कोयले ने औद्योगिक क्रांति को गति दी। तेल ने परिवहन व्यवस्था में क्रांति ला दी। गैस ने घरों को गर्म किया। तांबा, लोहा और लिथियम जैसे खनिजों ने बुनियादी ढांचे और प्रौद्योगिकी का निर्माण किया। इनके बिना, आज हम जिस औद्योगिक समाज को जानते हैं, उसका अस्तित्व ही न होता। समस्या यह है कि ये संसाधन सीमित हैं।

संसाधनों का क्षय धीरे-धीरे होता है, अचानक नहीं। आसानी से उपलब्ध भंडारों के समाप्त होने पर कीमतें बढ़ती हैं। खनन का काम दुर्गम स्थानों की ओर बढ़ता है, जिससे लागत और पर्यावरणीय क्षति बढ़ती है। जब कीमतें उचित लगने लगती हैं, तब विकल्प सामने आते हैं। नवीकरणीय ऊर्जा की ओर संक्रमण जलवायु संबंधी चिंताओं और संसाधनों की सीमितता दोनों से प्रेरित है। गैर-नवीकरणीय संसाधन रातोंरात गायब नहीं होंगे। वे धीरे-धीरे महंगे होते जाएंगे और अर्थव्यवस्था में उनकी भूमिका कम होती जाएगी।

सामान्य उदाहरण

• कोयला
• तेल
• प्राकृतिक गैस
• यूरेनियम
• खनिज और धातुएँ