Ένας μη ανανεώσιμος πόρος δεν μπορεί να αναπληρωθεί εντός του ανθρώπινου χρονικού πλαισίου. Τα ορυκτά καύσιμα και τα ορυκτά σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών. Μόλις χρησιμοποιηθούν, εξαφανίζονται. Ο ρυθμός κατανάλωσης υπερβαίνει κατά πολύ τον ρυθμό σχηματισμού, ο οποίος είναι ουσιαστικά μηδενικός σε οποιαδήποτε σχετική χρονική κλίμακα.

Αυτοί οι πόροι τροφοδότησαν τον σύγχρονο κόσμο. Ο άνθρακας τροφοδότησε τη Βιομηχανική Επανάσταση. Το πετρέλαιο μεταμόρφωσε τις μεταφορές. Τα σπίτια που θερμαίνονται με φυσικό αέριο. Ορυκτά όπως ο χαλκός, ο σίδηρος και το λίθιο δημιούργησαν υποδομές και τεχνολογία. Χωρίς αυτά, η βιομηχανική κοινωνία όπως την ξέρουμε δεν θα υπήρχε. Το πρόβλημα είναι ότι είναι πεπερασμένα.

Η εξάντληση είναι σταδιακή, όχι ξαφνική. Οι τιμές αυξάνονται καθώς τα εύκολα κοιτάσματα εξαντλούνται. Η εξόρυξη μεταφέρεται σε δυσπρόσιτα μέρη, αυξάνοντας το κόστος και τις περιβαλλοντικές ζημιές. Τα υποκατάστατα εμφανίζονται όταν οι τιμές τα δικαιολογούν. Η μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας καθοδηγείται τόσο από την ανησυχία για το κλίμα όσο και από τους περιορισμούς των πόρων. Οι μη ανανεώσιμοι πόροι δεν θα εξαφανιστούν εν μία νυκτί. Θα γίνονται σταθερά πιο ακριβοί και λιγότερο κεντρικοί για την οικονομία.

Συνήθη παραδείγματα

• Ανθρακας
• Ελαιο
• Φυσικό αέριο
• Ουράνιο
• Ορυκτά και μέταλλα