Yenilenebilir olmayan bir kaynak, insan ömrü ölçeğinde yeniden üretilemez. Fosil yakıtlar ve mineraller milyonlarca yıl içinde oluşur. Kullanıldıktan sonra yok olurlar. Tüketim oranı, oluşum oranını çok aşar; oluşum oranı ise ilgili herhangi bir zaman ölçeğinde neredeyse sıfırdır.

Bu kaynaklar modern dünyaya güç verdi. Kömür Sanayi Devrimi'ni besledi. Petrol ulaşımı dönüştürdü. Doğalgaz evleri ısıttı. Bakır, demir ve lityum gibi mineraller altyapı ve teknolojiyi inşa etti. Bunlar olmadan, bildiğimiz anlamda sanayi toplumu var olamazdı. Sorun şu ki, bunlar sınırlıdır.

Tükenme ani değil, kademeli bir süreçtir. Kolay ulaşılabilir yataklar tükendikçe fiyatlar yükselir. Çıkarma işlemleri ulaşılması daha zor yerlere kayar, bu da maliyetleri ve çevresel zararı artırır. Fiyatlar haklı çıkardığında ikame ürünler ortaya çıkar. Yenilenebilir enerjiye geçiş hem iklim kaygısı hem de kaynak sınırlamaları tarafından yönlendirilir. Yenilenebilir olmayan kaynaklar bir gecede yok olmayacak. Giderek daha pahalı hale gelecekler ve ekonomideki önemleri azalacak.

Yaygın örnekler

• Kömür
• Yağ
• Doğal gaz
• Uranyum
• Mineraller ve metaller