لا يمكن تجديد الموارد غير المتجددة خلال فترة زمنية بشرية. تشكّلت الوقود الأحفوري والمعادن على مدى ملايين السنين، وبمجرد استهلاكها، تنفد. يتجاوز معدل الاستهلاك بكثير معدل التكوين، الذي يكاد يكون معدومًا على أي مقياس زمني ذي صلة.

هذه الموارد هي التي غذّت العالم الحديث. الفحم كان وقود الثورة الصناعية. النفط غيّر وسائل النقل. الغاز كان يُستخدم لتدفئة المنازل. المعادن كالنحاس والحديد والليثيوم ساهمت في بناء البنية التحتية والتكنولوجيا. بدونها، ما كان للمجتمع الصناعي أن يوجد كما نعرفه اليوم. المشكلة تكمن في محدودية هذه الموارد.

الاستنزاف تدريجي وليس مفاجئًا. ترتفع الأسعار مع نضوب الرواسب سهلة الوصول. ينتقل الاستخراج إلى أماكن يصعب الوصول إليها، مما يزيد التكاليف والأضرار البيئية. تظهر البدائل عندما تبررها الأسعار. التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة مدفوعٌ بكلٍ من المخاوف المناخية ومحدودية الموارد. لن تختفي الموارد غير المتجددة بين عشية وضحاها، بل ستصبح أكثر تكلفة تدريجيًا وأقل أهمية للاقتصاد.

أمثلة شائعة

• الفحم
• زيت
• الغاز الطبيعي
• اليورانيوم
• المعادن والفلزات