Um recurso não renovável não pode ser reposto numa escala de tempo humana. Os combustíveis fósseis e os minerais formaram-se ao longo de milhões de anos. Uma vez utilizados, esgotam-se. A taxa de consumo excede em muito a taxa de formação, que é efetivamente nula em qualquer escala de tempo relevante.

Estes recursos impulsionaram o mundo moderno. O carvão alimentou a Revolução Industrial. O petróleo transformou os transportes. O gás aqueceu as casas. Minerais como o cobre, o ferro e o lítio construíram infraestruturas e tecnologia. Sem eles, a sociedade industrial tal como a conhecemos não existiria. O problema é que são finitos.

O esgotamento é gradual, não repentino. Os preços sobem à medida que os depósitos mais fáceis se esgotam. A extração desloca-se para locais de difícil acesso, aumentando os custos e os danos ambientais. Os substitutos surgem quando os preços os justificam. A transição para as energias renováveis ​​é impulsionada tanto pela preocupação climática como pelos limites dos recursos. Os recursos não renováveis ​​não desaparecerão da noite para o dia. Tornar-se-ão progressivamente mais caros e menos essenciais para a economia.

Exemplos comuns

• Carvão
• Óleo
• Gás natural
• Urânio
• Minerais e metais