En icke-förnybar resurs kan inte återställas inom en mänsklig tidsskala. Fossila bränslen och mineraler har bildats under miljontals år. När de väl använts är de borta. Konsumtionshastigheten överstiger vida bildningshastigheten, som i praktiken är noll på någon relevant tidsskala.

Dessa resurser drev den moderna världen. Kol drev den industriella revolutionen. Olja omvandlade transporter. Gas värmde upp bostäder. Mineraler som koppar, järn och litium byggde infrastruktur och teknologi. Utan dem skulle industrisamhället som vi känner det inte existera. Problemet är att de är ändliga.

Utarmning sker gradvis, inte plötslig. Priserna stiger när lättillgängliga fyndigheter tar slut. Utvinning flyttas till svåråtkomliga platser, vilket ökar kostnaderna och miljöskadorna. Ersättningar dyker upp när priserna motiverar dem. Övergången till förnybar energi drivs av både klimatoro och resursbegränsningar. Icke-förnybara resurser kommer inte att försvinna över en natt. De kommer att bli stadigt dyrare och mindre centrala för ekonomin.

Vanliga exempel

• Kol
• Olja
• Naturgas
• Uran
• Mineraler och metaller