Neobnovitelný zdroj nelze doplnit v lidském časovém horizontu. Fosilní paliva a minerály se tvořily miliony let. Jakmile se spotřebují, jsou pryč. Míra spotřeby daleko převyšuje rychlost tvorby, která je v jakémkoli relevantním časovém horizontu fakticky nulová.

Tyto zdroje poháněly moderní svět. Uhlí podnítilo průmyslovou revoluci. Ropa transformovala dopravu. Plyn vytápěl domy. Nerosty jako měď, železo a lithium postavily infrastrukturu a technologie. Bez nich by průmyslová společnost, jak ji známe, neexistovala. Problém je v tom, že jsou omezené.

Vyčerpání je postupné, nikoli náhlé. Ceny rostou s tím, jak se vyčerpávají snadno dostupná ložiska. Těžba se přesouvá do hůře dostupných míst, což zvyšuje náklady a poškozuje životní prostředí. Náhrady se objevují, když je ceny ospravedlňují. Přechod na obnovitelné zdroje je poháněn jak obavami o klima, tak i omezenými zdroji. Neobnovitelné zdroje nezmizí přes noc. Budou postupně dražší a méně důležité pro ekonomiku.

Běžné příklady

• Uhlí
• Olej
• Zemní plyn
• Uran
• Minerály a kovy