不可生物降解的材料無法被生物體分解，它們會在環境中存在數十年甚至數百年。塑膠、玻璃、金屬和合成橡膠都是常見的例子。一個玻璃瓶掉入海洋後可能存活百萬年。一個塑膠袋可以存在數百年，雖然會分解成微塑料，但永遠不會完全消失。

這種持續存在會造成許多問題。垃圾堆積在垃圾掩埋場、海洋和陸地上。野生動物誤食塑膠而死亡。金屬滲入土壤和水體。玻璃雖然性質穩定，但卻佔據空間。不可生物降解的垃圾是全球污染危機的核心。

有些材料可以回收或再利用，從而緩解問題。但許多材料的回收率很低，塑膠回收尤其有限。迄今為止，只有約9%的塑膠被回收利用，其餘的則被掩埋、焚燒或最終流入環境。減少消費是最直接的解決方案，其次是再利用、回收和安全處置。

常見例子

• 塑膠
• 玻璃
• 金屬
• 合成橡膠
• 聚苯乙烯泡沫塑料