Bahan yang tidak dapat terurai secara hayati tidak dapat diuraikan oleh organisme hidup. Bahan-bahan ini bertahan di lingkungan selama puluhan atau ratusan tahun. Plastik, kaca, logam, dan karet sintetis adalah contoh umum. Botol kaca yang jatuh ke laut dapat bertahan selama jutaan tahun. Kantong plastik dapat bertahan selama berabad-abad, terfragmentasi menjadi mikroplastik tetapi tidak pernah sepenuhnya hilang.

Kegigihan ini menciptakan masalah. Sampah menumpuk di tempat pembuangan sampah, lautan, dan lanskap. Satwa liar salah mengira plastik sebagai makanan dan mati. Logam meresap ke dalam tanah dan air. Kaca bersifat inert tetapi memakan ruang. Sampah yang tidak dapat terurai secara hayati adalah inti dari krisis polusi global.

Beberapa material dapat didaur ulang atau digunakan kembali, yang mengurangi masalah. Namun, tingkat daur ulang rendah untuk banyak material. Daur ulang plastik sangat terbatas. Hanya sekitar 9 persen dari plastik yang pernah diproduksi telah didaur ulang. Sisanya menumpuk di tempat pembuangan sampah, dibakar, atau berakhir di lingkungan. Mengurangi konsumsi adalah solusi paling langsung, diikuti oleh penggunaan kembali, daur ulang, dan pembuangan yang aman.

Contoh umum

• Plastik
• Kaca
• Logam
• Karet sintetis
• Styrofoam