Los materiales no biodegradables no pueden ser descompuestos por los organismos vivos. Persisten en el medio ambiente durante décadas o siglos. El plástico, el vidrio, el metal y el caucho sintético son ejemplos comunes. Una botella de vidrio arrojada al océano puede sobrevivir durante un millón de años. Una bolsa de plástico puede durar siglos, fragmentándose en microplásticos, pero sin desaparecer nunca por completo.

Esta persistencia genera problemas. Los residuos se acumulan en vertederos, océanos y paisajes. La fauna silvestre confunde el plástico con alimento y muere. Los metales se filtran al suelo y al agua. El vidrio es inerte, pero ocupa espacio. Los residuos no biodegradables son la raíz de la crisis mundial de contaminación.

Algunos materiales se pueden reciclar o reutilizar, lo que reduce el problema. Sin embargo, las tasas de reciclaje son bajas para muchos materiales. El reciclaje de plástico es especialmente limitado. Solo alrededor del 9 % del plástico producido se ha reciclado. El resto termina en vertederos, se quema o contamina el medio ambiente. Reducir el consumo es la solución más directa, seguida de la reutilización, el reciclaje y la eliminación segura.

Ejemplos comunes

• Plástico
• Vaso
• Metal
• caucho sintético
• Espuma de poliestireno