المواد غير القابلة للتحلل الحيوي لا تستطيع الكائنات الحية تحليلها، وتبقى في البيئة لعقود أو قرون. ومن الأمثلة الشائعة عليها البلاستيك والزجاج والمعادن والمطاط الصناعي. قد تبقى زجاجة زجاجية تُلقى في المحيط لمليون عام، بينما قد يدوم كيس بلاستيكي لقرون، متفتتًا إلى جزيئات بلاستيكية دقيقة، لكنه لا يختفي تمامًا.

يُسبب هذا الاستمرار مشاكل جمة. تتراكم النفايات في مكبات النفايات والمحيطات والمناظر الطبيعية. وتظن الحيوانات البرية أن البلاستيك طعام فتموت. وتتسرب المعادن إلى التربة والمياه. والزجاج خامل ولكنه يشغل حيزًا. وتُعد النفايات غير القابلة للتحلل الحيوي جوهر أزمة التلوث العالمية.

يمكن إعادة تدوير بعض المواد أو إعادة استخدامها، مما يقلل من المشكلة. لكن معدلات إعادة التدوير منخفضة بالنسبة للعديد من المواد، وخاصة البلاستيك، حيث لا تزال إعادة تدويره محدودة للغاية. إذ لم تتم إعادة تدوير سوى 9% فقط من البلاستيك الذي تم إنتاجه على الإطلاق. أما الباقي فيُدفن في مكبات النفايات، أو يُحرق، أو ينتهي به المطاف في البيئة. ويُعدّ خفض الاستهلاك الحل الأمثل، يليه إعادة الاستخدام، ثم إعادة التدوير، ثم التخلص الآمن من النفايات.

أمثلة شائعة

• البلاستيك
• زجاج
• معدن
• مطاط صناعي
• الستايروفوم