不可生物降解的材料无法被生物体分解，它们会在环境中存在数十年甚至数百年之久。塑料、玻璃、金属和合成橡胶都是常见的例子。一个玻璃瓶掉入海洋后可能存活百万年。一个塑料袋可以存在数百年，虽然会分解成微塑料，但永远不会完全消失。

这种持续存在会造成诸多问题。垃圾堆积在垃圾填埋场、海洋和陆地上。野生动物误食塑料而死亡。金属渗入土壤和水体。玻璃虽然性质稳定，但却占据空间。不可生物降解的垃圾是全球污染危机的核心。

有些材料可以回收或再利用，从而缓解问题。但许多材料的回收率很低，塑料回收尤其有限。迄今为止，只有约9%的塑料被回收利用，其余的则被填埋、焚烧或最终流入环境。减少消费是最直接的解决方案，其次是再利用、回收和安全处置。

常见例子

• 塑料
• 玻璃
• 金属
• 合成橡胶
• 聚苯乙烯泡沫塑料