Materiały niebiodegradowalne nie ulegają rozkładowi przez organizmy żywe. Utrzymują się w środowisku przez dziesięciolecia, a nawet stulecia. Typowymi przykładami są plastik, szkło, metal i kauczuk syntetyczny. Szklana butelka wrzucona do oceanu może przetrwać milion lat. Plastikowa torba może przetrwać stulecia, rozpadając się na mikroplastik, ale nigdy całkowicie nie znikając.

Ta uporczywość stwarza problemy. Odpady gromadzą się na wysypiskach, w oceanach i zalegają w krajobrazie. Dzikie zwierzęta mylą plastik z pożywieniem i umierają. Metale przedostają się do gleby i wody. Szkło jest obojętne, ale zajmuje miejsce. Odpady nieulegające biodegradacji są przyczyną globalnego kryzysu zanieczyszczenia środowiska.

Niektóre materiały nadają się do recyklingu lub ponownego wykorzystania, co zmniejsza problem. Jednak wskaźniki recyklingu wielu materiałów są niskie. Recykling plastiku jest szczególnie ograniczony. Tylko około 9 procent wyprodukowanego plastiku zostało poddane recyklingowi. Reszta trafia na wysypiska, jest spalana lub trafia do środowiska. Ograniczenie zużycia jest najbardziej bezpośrednim rozwiązaniem, a następnie ponowne wykorzystanie, recykling i bezpieczna utylizacja.

Typowe przykłady

• Plastikowy
• Szkło
• Metal
• Kauczuk syntetyczny
• Styropian