생분해되지 않는 물질은 생물체에 의해 분해되지 않습니다. 이러한 물질은 환경에 수십 년 또는 수세기 동안 남아 있습니다. 플라스틱, 유리, 금속, 합성 고무가 대표적인 예입니다. 바다에 떨어진 유리병은 백만 년 동안 분해되지 않고 남아 있을 수 있습니다. 비닐봉지는 수세기 동안 미세 플라스틱으로 조각나지만 완전히 사라지지는 않습니다.

이러한 지속적인 특성은 문제를 야기합니다. 쓰레기는 매립지, 바다, 그리고 자연 환경에 축적됩니다. 야생 동물은 플라스틱을 먹이로 오인하여 죽습니다. 금속은 토양과 물로 스며듭니다. 유리는 불활성이지만 공간을 차지합니다. 생분해되지 않는 쓰레기는 전 세계적인 오염 위기의 핵심 원인입니다.

일부 재료는 재활용 또는 재사용이 가능하여 문제를 어느 정도 완화할 수 있습니다. 그러나 많은 재료의 재활용률은 매우 낮습니다. 특히 플라스틱 재활용은 극히 제한적입니다. 지금까지 생산된 플라스틱 중 재활용된 것은 약 9%에 불과합니다. 나머지는 매립되거나 소각되거나 환경으로 유입됩니다. 가장 직접적인 해결책은 소비를 줄이는 것이며, 그 다음으로는 재사용, 재활용, 그리고 안전한 폐기 순입니다.

일반적인 예

• 플라스틱
• 유리
• 금속
• 합성 고무
• 스티로폼