地震是地面突然發生的震動。當岩石中積聚的應力突然釋放時，就會發生地震。岩石沿著斷層線斷裂，向四面八方傳播地震波。地震波開始發生的地下點稱為震源，震源正上方稱為震央。

大多數地震發生在板塊邊界。板塊相互摩擦、分離或碰撞。環繞太平洋的環太平洋火山地震帶，集中了全球約80%的大地震。但地震也可能發生在遠離板塊邊緣的古老薄弱帶。 1811年的新馬德里地震震動了美國中部。

損失不僅取決於震級。震源深度、震央距離、土壤類型和建築規範都至關重要。淺源地震發生在建築物結構較弱的城市下方，後果不堪設想。而深源近海地震可能對陸地造成的損害很小。海嘯、山崩和火災造成的死亡人數往往超過地震本身。預警系統可以提供幾秒鐘的預警時間，足以減緩列車運行速度，甚至中止手術。

關鍵術語

• 斷層線
• 震央
• 幅值和強度
• 餘震
• 地震波