地震是地面突然发生的震动。当岩石中积聚的应力突然释放时，就会发生地震。岩石沿着断层线断裂，向四面八方传播地震波。地震波开始发生的地下点称为震源，震源正上方称为震中。

大多数地震发生在板块边界。板块相互摩擦、分离或碰撞。环绕太平洋的环太平洋火山地震带，集中了世界上约80%的大地震。但地震也可能发生在远离板块边缘的古老薄弱带。1811年的新马德里地震就震动了美国中部。

损失不仅仅取决于震级。震源深度、震中距离、土壤类型和建筑规范都至关重要。浅源地震发生在建筑物结构薄弱的城市下方，后果不堪设想。而深源近海地震可能对陆地造成的损害很小。海啸、山体滑坡和火灾造成的死亡人数往往超过地震本身。预警系统可以提供几秒钟的预警时间，足以减缓列车运行速度，甚至中止手术。

关键术语

• 断层线
• 震中
• 幅值和强度
• 余震
• 地震波