지진은 땅이 갑자기 흔들리는 현상입니다. 암석에 축적된 응력이 갑자기 해소될 때 발생합니다. 암석이 단층선을 따라 갈라지면서 지진파가 모든 방향으로 퍼져 나갑니다. 지진이 시작되는 지하 지점을 진원이라고 하고, 진원 바로 위에 있는 지점을 진앙이라고 합니다.

대부분의 지진은 지각판 경계에서 발생합니다. 판들은 서로 마찰하거나, 멀어지거나, 충돌합니다. 태평양을 둘러싼 환태평양 조산대는 전 세계에서 발생하는 가장 큰 지진의 약 80%를 차지합니다. 하지만 지진은 판 경계에서 멀리 떨어진, 오래된 약한 지대에서도 발생할 수 있습니다. 1811년 뉴마드리드 지진은 미국 중부를 뒤흔들었습니다.

피해 규모는 지진의 강도뿐만 아니라 진원 깊이, 거리, 토양 유형, 건축 규정 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 건물들이 약한 도시 아래에서 발생하는 얕은 지진은 재앙적인 결과를 초래할 수 있습니다. 반면, 해저 깊은 곳에서 발생하는 지진은 육지에 큰 피해를 주지 않을 수도 있습니다. 쓰나미, 산사태, 화재는 지진 자체보다 더 많은 인명 피해를 발생시키는 경우가 많습니다. 조기 경보 시스템은 열차 운행을 늦추고 수술을 중단할 수 있을 만큼 충분한 시간을 벌어줄 수 있습니다.

주요 용어

• 단층선
• 진원지
• 규모와 강도
• 여진
• 지진파