死區是指水中氧氣含量過低，無法維持大多數海洋生物生存的區域。魚類、螃蟹和貝類要不是逃離，就是死亡。專業術語是缺氧。當氧氣含量低於每公升2毫克時，大多數動物無法生存。低於0.5毫克時，水體基本上沒有生命跡象。

當營養物質湧入沿海水域時，就會形成死亡區。農場排放的肥料、污水和動物糞便會滋養大量的藻類。藻類死亡後，細菌會分解它們並消耗氧氣。結果就是在水底附近形成一層令人窒息的死水層。溫暖靜止的水會加劇這種情況，因為氧氣無法向下溶解。

死區數量不斷增加。上世紀60年代，科學家只知道大約有50個死區。如今，死區數量已超過400個，覆蓋面積比英國還大。墨西哥灣的死區在大多數夏季都相當於新澤西州的面積。減少營養物質徑流是解決之道，但這需要改變整個流域的耕作方式。

常見原因

• 農業肥料徑流
• 污水排放
• 牲畜糞便
• 溫水溫度
• 分層水層