Мертвая зона — это участок воды с уровнем кислорода, слишком низким для поддержания жизни большинства морских организмов. Рыбы, крабы и моллюски либо убегают, либо погибают. Технический термин — гипоксия. Когда уровень кислорода падает ниже 2 миллиграммов на литр, большинство животных не могут выжить. При уровне ниже 0,5 миллиграммов вода становится практически безжизненной.

Мертвые зоны образуются, когда питательные вещества попадают в прибрежные воды. Удобрения с ферм, сточные воды и животноводческие отходы способствуют массовому цветению водорослей. Когда водоросли отмирают, бактерии разлагают их и потребляют кислород. В результате образуется удушающий слой у дна. Теплая, стоячая вода усугубляет ситуацию, поскольку кислород не проникает внутрь.

Число мертвых зон увеличилось. В 1960-х годах ученым было известно около 50 таких зон. Сегодня их более 400, и они занимают территорию, превышающую площадь Соединенного Королевства. Мертвая зона в Мексиканском заливе большую часть лета по размерам равна штату Нью-Джерси. Решение проблемы заключается в сокращении стока питательных веществ, и для этого необходимы изменения в сельскохозяйственной практике на всей территории водосборных бассейнов.

Распространенные причины

• Сток сельскохозяйственных удобрений
• Сброс сточных вод
• Отходы животноводства
• Теплая температура воды
• Слоистые водные слои