Zona mati adalah area perairan dengan kadar oksigen yang terlalu rendah untuk mendukung sebagian besar kehidupan laut. Ikan, kepiting, dan kerang akan melarikan diri atau mati. Istilah teknisnya adalah hipoksia. Ketika oksigen turun di bawah 2 miligram per liter, sebagian besar hewan tidak dapat bertahan hidup. Di bawah 0,5, air pada dasarnya tidak memiliki kehidupan.

Zona mati terbentuk ketika nutrisi membanjiri perairan pesisir. Pupuk dari pertanian, limbah, dan kotoran hewan memicu pertumbuhan alga yang masif. Ketika alga mati, bakteri menguraikannya dan mengonsumsi oksigen. Hasilnya adalah lapisan yang menyesakkan di dekat dasar. Air yang hangat dan tenang memperburuk keadaan karena oksigen tidak tercampur ke bawah.

Jumlah zona mati telah meningkat. Pada tahun 1960-an, para ilmuwan mengetahui sekitar 50 zona mati. Saat ini, ada lebih dari 400 zona mati, yang meliputi area yang lebih besar dari Inggris Raya. Zona mati di Teluk Meksiko memiliki luas yang sama dengan New Jersey pada sebagian besar musim panas. Mengurangi limpasan nutrisi adalah solusinya, dan hal ini membutuhkan perubahan praktik pertanian di seluruh daerah aliran sungai.

Penyebab umum

• limpasan pupuk pertanian
• Pembuangan limbah
• Limbah ternak
• Suhu air hangat
• Lapisan air berlapis