死区是指水中氧气含量过低，无法维持大多数海洋生物生存的区域。鱼类、螃蟹和贝类要么逃离，要么死亡。专业术语是缺氧。当氧气含量低于每升2毫克时，大多数动物无法生存。低于0.5毫克时，水体基本上没有生命迹象。

当营养物质涌入沿海水域时，就会形成死亡区。农场排放的肥料、污水和动物粪便会滋养大量的藻类。藻类死亡后，细菌会分解它们并消耗氧气。结果就是在水底附近形成一层令人窒息的死水层。温暖静止的水会加剧这种情况，因为氧气无法向下溶解。

死区数量不断增加。上世纪60年代，科学家们只知道大约有50个死区。如今，死区数量已超过400个，覆盖面积比英国还大。墨西哥湾的死区在大多数夏季都相当于新泽西州的面积。减少营养物质径流是解决之道，但这需要改变整个流域的耕作方式。

常见原因

• 农业肥料径流
• 污水排放
• 牲畜粪便
• 温水温度
• 分层水层