En død sone er et vannområde med for lave oksygennivåer til å støtte mesteparten av livet i havet. Fisk, krabber og skalldyr enten flykter eller dør. Den tekniske betegnelsen er hypoksi. Når oksygennivået faller under 2 milligram per liter, kan ikke de fleste dyr overleve. Under 0,5 er vannet i hovedsak livløst.

Døde soner dannes når næringsstoffer flommer over i kystvannet. Gjødsel fra gårder, kloakk og animalsk avfall gir næring til massive algeoppblomstringer. Når algene dør, bryter bakterier dem ned og forbruker oksygen. Resultatet er et kvelende lag nær bunnen. Varmt, stille vann forverrer situasjonen fordi oksygenet ikke blandes ned.

Antallet døde soner har økt. På 1960-tallet kjente forskere til rundt 50. I dag er det over 400, og dekker et område større enn Storbritannia. Dødsonen i Mexicogolfen er på størrelse med New Jersey de fleste somre. Å redusere avrenning av næringsstoffer er løsningen, og det krever endringer i jordbrukspraksis på tvers av hele nedbørfelt.

Vanlige årsaker

• Avrenning av landbruksgjødsel
• Avløpsutslipp
• Husdyravfall
• Varmt vanntemperaturer
• Stratifiserte vannlag