데드존은 대부분의 해양 생물이 생존하기에 산소 농도가 너무 낮은 수역을 말합니다. 물고기, 게, 조개류는 이곳에서 도망치거나 죽습니다. 전문 용어로는 저산소증이라고 합니다. 산소 농도가 리터당 2밀리그램 미만으로 떨어지면 대부분의 동물은 생존할 수 없습니다. 0.5밀리그램 미만으로 떨어지면 물은 사실상 생명체가 살 수 없는 상태가 됩니다.

영양분이 연안 해역으로 유입되면 데드존이 형성됩니다. 농장의 비료, 하수, 축산 폐기물은 대규모 조류 번식을 촉진합니다. 조류가 죽으면 박테리아가 이를 분해하면서 산소를 소비합니다. 그 결과 해저 부근에 산소가 부족한 층이 형성됩니다. 따뜻하고 정체된 물은 산소가 아래로 섞이지 않아 상황을 더욱 악화시킵니다.

생태계 파괴 지역(데드존)의 수가 증가했습니다. 1960년대에는 과학자들이 약 50개의 데드존을 알고 있었지만, 현재는 400개가 넘으며 그 면적은 영국보다 더 넓습니다. 멕시코만 데드존은 여름철이면 뉴저지주 크기만 합니다. 해결책은 영양물질 유출을 줄이는 것이며, 이를 위해서는 유역 전체에 걸쳐 농업 방식을 바꿔야 합니다.

일반적인 원인

• 농업용 비료 유출수
• 하수 방류
• 가축 폐기물
• 따뜻한 물 온도
• 성층화된 수층