Ölü bölge, oksijen seviyesinin çoğu deniz canlısının yaşamını sürdüremeyeceği kadar düşük olduğu su alanıdır. Balıklar, yengeçler ve kabuklu deniz hayvanları ya kaçar ya da ölür. Teknik terim hipoksidir. Oksijen seviyesi litre başına 2 miligramın altına düştüğünde, çoğu hayvan hayatta kalamaz. 0,5'in altında ise su esasen cansızdır.

Besin maddelerinin kıyı sularına akmasıyla ölü bölgeler oluşur. Çiftliklerden gelen gübre, kanalizasyon ve hayvan atıkları, büyük alg patlamalarına neden olur. Algler öldüğünde, bakteriler onları ayrıştırır ve oksijeni tüketir. Sonuç olarak, dibe yakın boğucu bir tabaka oluşur. Sıcak ve durgun su, oksijenin aşağıya doğru karışmaması nedeniyle durumu daha da kötüleştirir.

Ölü bölgelerin sayısı giderek artıyor. 1960'larda bilim insanları yaklaşık 50 ölü bölge biliyordu. Bugün ise bu sayı 400'ü aşmış durumda ve Birleşik Krallık'tan daha büyük bir alanı kapsıyor. Meksika Körfezi'ndeki ölü bölge, çoğu yaz New Jersey eyaleti büyüklüğünde oluyor. Besin maddesi akışını azaltmak çözüm ve bu da tüm havzalarda tarım uygulamalarında değişiklikler gerektiriyor.

Ortak nedenler

• Tarımsal gübre akıntısı
• kanalizasyon deşarjı
• Hayvan atıkları
• Ilık su sıcaklıkları
• Katmanlı su tabakaları