Mrtvá zóna je oblast vody s hladinou kyslíku příliš nízkou pro to, aby uživila většinu mořských živočichů. Ryby, krabi a měkkýši buď uprchnou, nebo uhynou. Odborný termín je hypoxie. Když hladina kyslíku klesne pod 2 miligramy na litr, většina živočichů nemůže přežít. Pod 0,5 je voda v podstatě bez života.

Mrtvé zóny vznikají, když se živiny zaplavují pobřežní vody. Hnojiva z farem, odpadní vody a živočišný odpad živí masivní květy řas. Když řasy odumírají, bakterie je rozkládají a spotřebovávají kyslík. Výsledkem je dusivá vrstva u dna. Teplá, klidná voda to ještě zhoršuje, protože kyslík se s ní nemísí.

Počet mrtvých zón vzrostl. V 60. letech 20. století vědci znali přibližně 50 z nich. Dnes jich je přes 400 a pokrývají oblast větší než Spojené království. Mrtvá zóna v Mexickém zálivu má po většinu léta velikost New Jersey. Řešením je snížení odtoku živin, což vyžaduje změny v zemědělských postupech v celých povodích.

Časté příčiny

• Odtok zemědělských hnojiv
• Vypouštění odpadních vod
• Hospodářský odpad
• Teploty teplé vody
• Vrstvy stratifikované vody