En död zon är ett vattenområde med för låga syrenivåer för att stödja det mesta marina livet. Fiskar, krabbor och skaldjur flyr antingen eller dör. Den tekniska termen är hypoxi. När syret sjunker under 2 milligram per liter kan de flesta djur inte överleva. Under 0,5 är vattnet i princip livlöst.

Döda zoner bildas när näringsämnen flödar ut i kustvatten. Gödselmedel från gårdar, avloppsvatten och djuravfall ger näring åt massiva algblomningar. När algerna dör bryter bakterier ner dem och förbrukar syre. Resultatet blir ett kvävande lager nära botten. Varmt, stilla vatten förvärrar det eftersom syre inte blandas ner.

Antalet döda zoner har ökat. På 1960-talet kände forskare till cirka 50. Idag finns det över 400, vilket täcker ett område större än Storbritannien. Den döda zonen i Mexikanska golfen är lika stor som New Jersey de flesta somrar. Att minska näringsavrinningen är lösningen, och det kräver förändringar i jordbruksmetoder över hela avrinningsområden.

Vanliga orsaker

• Avrinning av jordbruksgödsel
• Avloppsutsläpp
• Avfall från boskap
• Varma vattentemperaturer
• Skiktade vattenlager