二氧化碳是一種無色無味的氣體，由一個碳原子和兩個氧原子組成。它是生命必需的物質。植物利用它進行光合作用，動物則透過呼吸排出二氧化碳。二氧化碳還能吸收大氣中的熱。如果沒有二氧化碳，地球的溫度會低很多，甚至可能被冰封。

人類活動已將二氧化碳濃度推高至遠超過自然範圍。燃燒煤炭、石油和天然氣會釋放出數百萬年來儲存在地下的碳。森林砍伐則移除了原本可以吸收二氧化碳的樹木。大氣中的二氧化碳濃度已從1750年的約280ppm上升到如今的420ppm以上，超過了過去80萬年來的任何時期。

二氧化碳並非唯一的溫室氣體，但卻是人類排放的最重要的溫室氣體。它也具有極長的壽命。今天釋放的一個二氧化碳分子可以在大氣中停留數百年。這意味著今天的排放將使地球在未來幾代人中持續升溫。迅速減少二氧化碳排放是氣候政策的核心挑戰。

關鍵事實

• 化學式：CO2
• 由燃燒和呼吸作用產生
• 被植物和海洋吸收
• 目前大氣中該濃度高於 420 ppm。
• 大氣壽命長