Dioxidul de carbon este un gaz incolor și inodor, format dintr-un atom de carbon și doi atomi de oxigen. Este esențial pentru viață. Plantele îl folosesc în fotosinteză. Animalele îl expiră. De asemenea, acesta captează căldura în atmosferă. Fără CO2, Pământul ar fi mult mai rece și probabil înghețat.

Activitatea umană a împins nivelurile de CO2 mult dincolo de limitele naturale. Arderea cărbunelui, petrolului și gazelor eliberează carbon care a fost stocat în subteran timp de milioane de ani. Defrișările îndepărtează copacii care l-ar absorbi. Concentrațiile atmosferice au crescut de la aproximativ 280 de părți per milion în 1750 la peste 420 în prezent. Aceasta este o valoare mai mare decât în ​​orice moment din ultimii 800.000 de ani.

CO2 nu este singurul gaz cu efect de seră, dar este cel mai important pe care îl emit oamenii. De asemenea, are o durată lungă de viață. O moleculă eliberată astăzi poate rămâne în atmosferă timp de secole. Aceasta înseamnă că emisiile actuale obligă planeta la încălzire timp de generații. Reducerea rapidă a acestora este principala provocare a politicii climatice.

Fapte cheie

• Formula chimică: CO2
• Produs prin combustie și respirație
• Absorbit de plante și oceane
• Nivelul atmosferic actual este peste 420 ppm
• Durată lungă de viață atmosferică