Koolstofdioxide is een kleurloos, geurloos gas dat bestaat uit één koolstofatoom en twee zuurstofatomen. Het is essentieel voor het leven. Planten gebruiken het bij fotosynthese. Dieren ademen het uit. Het houdt ook warmte vast in de atmosfeer. Zonder CO2 zou de aarde veel kouder zijn en waarschijnlijk bevroren.

Menselijke activiteiten hebben de CO2-niveaus ver boven de natuurlijke waarden gebracht. De verbranding van kolen, olie en gas brengt koolstof vrij die miljoenen jaren onder de grond was opgeslagen. Ontbossing verwijdert bomen die deze koolstof zouden absorberen. De atmosferische concentraties zijn gestegen van ongeveer 280 deeltjes per miljoen in 1750 tot meer dan 420 vandaag. Dat is hoger dan op welk moment dan ook in de afgelopen 800.000 jaar.

CO2 is niet het enige broeikasgas, maar wel het belangrijkste dat door de mens wordt uitgestoten. Het heeft bovendien een lange levensduur. Een molecuul dat vandaag vrijkomt, kan eeuwenlang in de atmosfeer blijven. Dat betekent dat de huidige uitstoot de planeet voor generaties lang veroordeelt tot opwarming. Het snel terugdringen van deze uitstoot is de kernuitdaging van het klimaatbeleid.

Kernfeiten

• Chemische formule: CO2
• Ontstaan ​​door verbranding en ademhaling
• Opgenomen door planten en oceanen
• Het huidige atmosferische niveau ligt boven de 420 ppm.
• Lange atmosferische levensduur