Oxid uhličitý je bezbarvý plyn bez zápachu složený z jednoho atomu uhlíku a dvou atomů kyslíku. Je nezbytný pro život. Rostliny ho používají při fotosyntéze. Živočichové ho vydechují. Také zachycuje teplo v atmosféře. Bez CO2 by Země byla mnohem chladnější a pravděpodobně i zmrzlá.

Lidská činnost posunula hladiny CO2 daleko za přirozené rozmezí. Spalování uhlí, ropy a plynu uvolňuje uhlík, který byl po miliony let uložen v podzemí. Odlesňování odstraňuje stromy, které by ho mohly absorbovat. Atmosférické koncentrace vzrostly z přibližně 280 ppm v roce 1750 na více než 420 dnes. To je více než kdykoli za posledních 800 000 let.

CO2 není jediný skleníkový plyn, ale je to nejdůležitější plyn, který lidé vypouští. Má také dlouhou životnost. Molekula uvolněná dnes může v atmosféře zůstat po staletí. To znamená, že dnešní emise zavazují planetu k oteplování po generace. Jejich rychlé snížení je klíčovou výzvou klimatické politiky.

Klíčová fakta

• Chemický vzorec: CO2
• Vzniká spalováním a dýcháním
• Absorbováno rostlinami a oceány
• Aktuální hladina atmosférického znečištění nad 420 ppm
• Dlouhá atmosférická životnost