Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα άχρωμο, άοσμο αέριο που αποτελείται από ένα άτομο άνθρακα και δύο άτομα οξυγόνου. Είναι απαραίτητο για τη ζωή. Τα φυτά το χρησιμοποιούν στη φωτοσύνθεση. Τα ζώα το εκπνέουν. Επίσης, παγιδεύει θερμότητα στην ατμόσφαιρα. Χωρίς το CO2, η Γη θα ήταν πολύ πιο κρύα και πιθανότατα παγωμένη.

Η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει ωθήσει τα επίπεδα CO2 πολύ πέρα ​​από τα φυσικά όρια. Η καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου απελευθερώνει άνθρακα που ήταν αποθηκευμένος στο υπέδαφος για εκατομμύρια χρόνια. Η αποψίλωση των δασών απομακρύνει τα δέντρα που θα τον απορροφούσαν. Οι ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις έχουν αυξηθεί από περίπου 280 μέρη ανά εκατομμύριο το 1750 σε πάνω από 420 σήμερα. Αυτό είναι το υψηλότερο από οποιαδήποτε στιγμή τα τελευταία 800.000 χρόνια.

Το CO2 δεν είναι το μόνο αέριο του θερμοκηπίου, αλλά είναι το πιο σημαντικό αέριο που εκπέμπει ο άνθρωπος. Είναι επίσης μακράς διαρκείας. Ένα μόριο που απελευθερώνεται σήμερα μπορεί να παραμείνει στην ατμόσφαιρα για αιώνες. Αυτό σημαίνει ότι οι σημερινές εκπομπές δεσμεύουν τον πλανήτη σε θέρμανση για γενιές. Η ταχεία μείωσή τους είναι η βασική πρόκληση της πολιτικής για το κλίμα.

Βασικά στοιχεία

• Χημικός τύπος: CO2
• Παράγεται από την καύση και την αναπνοή
• Απορροφάται από φυτά και ωκεανούς
• Τρέχουσα ατμοσφαιρική στάθμη πάνω από 420 ppm
• Μεγάλη διάρκεια ζωής στην ατμόσφαιρα