Karbondioksid er en fargeløs, luktfri gass som består av ett karbonatom og to oksygenatomer. Den er essensiell for liv. Planter bruker den i fotosyntese. Dyr puster den ut. Den fanger også varme i atmosfæren. Uten CO2 ville jorden vært mye kaldere og sannsynligvis frossen.

Menneskelig aktivitet har presset CO2-nivåene langt utover naturlige grenser. Forbrenning av kull, olje og gass frigjør karbon som har vært lagret under jorden i millioner av år. Avskoging fjerner trær som ville ha absorbert det. Atmosfæriske konsentrasjoner har steget fra omtrent 280 deler per million i 1750 til over 420 i dag. Det er høyere enn på noe annet tidspunkt de siste 800 000 årene.

CO2 er ikke den eneste klimagassen, men det er den viktigste mennesker slipper ut. Den har også lang levetid. Et molekyl som slippes ut i dag kan forbli i atmosfæren i århundrer. Det betyr at dagens utslipp forplikter planeten til oppvarming i generasjoner. Å redusere dem raskt er den viktigste utfordringen i klimapolitikken.

Viktige fakta

• Kjemisk formel: CO2
• Produsert ved forbrenning og respirasjon
• Absorbert av planter og hav
• Nåværende atmosfærisk nivå over 420 ppm
• Lang atmosfærisk levetid