Kuldioxid er en farveløs, lugtfri gas bestående af et kulstofatom og to iltatomer. Den er essentiel for liv. Planter bruger den i fotosyntese. Dyr udånder den. Den fanger også varme i atmosfæren. Uden CO2 ville Jorden være langt koldere og sandsynligvis frossen.

Menneskelig aktivitet har presset CO2-niveauerne langt ud over de naturlige grænser. Afbrænding af kul, olie og gas frigiver kulstof, der har været lagret under jorden i millioner af år. Skovrydning fjerner træer, der ville absorbere det. Atmosfæriske koncentrationer er steget fra omkring 280 ppm i 1750 til over 420 i dag. Det er højere end på noget tidspunkt i de sidste 800.000 år.

CO2 er ikke den eneste drivhusgas, men det er den vigtigste, mennesker udleder. Den har også lang levetid. Et molekyle, der frigives i dag, kan forblive i atmosfæren i århundreder. Det betyder, at dagens udledninger forpligter planeten til opvarmning i generationer. At reducere dem hurtigt er den centrale udfordring i klimapolitikken.

Nøglefakta

• Kemisk formel: CO2
• Produceret ved forbrænding og respiration
• Absorberet af planter og oceaner
• Aktuelt atmosfærisk niveau over 420 ppm
• Lang atmosfærisk levetid