Karbon dioksida adalah gas tak berwarna dan tak berbau yang terbuat dari satu atom karbon dan dua atom oksigen. Gas ini sangat penting bagi kehidupan. Tumbuhan menggunakannya dalam fotosintesis. Hewan menghembuskannya. Gas ini juga memerangkap panas di atmosfer. Tanpa CO2, Bumi akan jauh lebih dingin dan kemungkinan besar membeku.

Aktivitas manusia telah mendorong kadar CO2 jauh melampaui batas alami. Pembakaran batu bara, minyak, dan gas melepaskan karbon yang tersimpan di bawah tanah selama jutaan tahun. Penggundulan hutan menghilangkan pepohonan yang akan menyerapnya. Konsentrasi atmosfer telah meningkat dari sekitar 280 bagian per juta pada tahun 1750 menjadi lebih dari 420 saat ini. Angka ini lebih tinggi daripada titik mana pun dalam 800.000 tahun terakhir.

CO2 bukanlah satu-satunya gas rumah kaca, tetapi merupakan gas rumah kaca terpenting yang dihasilkan manusia. Gas ini juga berumur panjang. Molekul yang dilepaskan hari ini dapat tetap berada di atmosfer selama berabad-abad. Itu berarti emisi hari ini akan menyebabkan pemanasan global selama beberapa generasi. Mengurangi emisi tersebut dengan cepat adalah tantangan utama kebijakan iklim.

Fakta-fakta penting

• Rumus kimia: CO2
• Dihasilkan oleh pembakaran dan pernapasan
• Diserap oleh tumbuhan dan lautan
• Tingkat atmosfer saat ini di atas 420 ppm
• Masa hidup atmosfer yang panjang