이산화탄소는 탄소 원자 하나와 산소 원자 두 개로 이루어진 무색 무취의 기체입니다. 생명에 필수적인 요소로, 식물은 광합성에 이용하고 동물은 숨을 내쉴 때 배출합니다. 또한 대기 중의 열을 가두는 역할도 합니다. 이산화탄소가 없다면 지구는 훨씬 더 추워지고 얼어붙을 가능성이 높습니다.

인간 활동으로 인해 이산화탄소 농도는 자연적인 범위를 훨씬 넘어섰습니다. 석탄, 석유, 천연가스를 태우면 수백만 년 동안 땅속에 저장되어 있던 탄소가 방출됩니다. 삼림 벌채는 이산화탄소를 흡수하는 나무들을 제거합니다. 대기 중 이산화탄소 농도는 1750년경 약 280ppm에서 오늘날 420ppm 이상으로 증가했습니다. 이는 지난 80만 년 동안 가장 높은 수치입니다.

이산화탄소는 유일한 온실가스는 아니지만, 인간이 배출하는 가장 중요한 온실가스입니다. 또한 이산화탄소는 수명이 매우 깁니다. 오늘 배출된 이산화탄소 분자는 수세기 동안 대기 중에 남아 있을 수 있습니다. 즉, 오늘날의 배출량은 앞으로 수 세대에 걸쳐 지구 온난화를 초래할 수 있다는 뜻입니다. 따라서 이산화탄소 배출량을 신속하게 줄이는 것이 기후 정책의 핵심 과제입니다.

주요 사실

• 화학식: CO2
• 연소와 호흡에 의해 생성됨
• 식물과 해양에 흡수됨
• 현재 대기 중 농도는 420ppm 이상입니다.
• 긴 대기 수명