ثاني أكسيد الكربون غاز عديم اللون والرائحة، يتكون من ذرة كربون واحدة وذرتي أكسجين. وهو ضروري للحياة، إذ تستخدمه النباتات في عملية التمثيل الضوئي، وتطرحه الحيوانات مع الزفير، كما أنه يحبس الحرارة في الغلاف الجوي. وبدون ثاني أكسيد الكربون، ستكون الأرض أبرد بكثير، وربما متجمدة.

لقد دفعت الأنشطة البشرية مستويات ثاني أكسيد الكربون إلى مستويات تتجاوز بكثير المعدلات الطبيعية. فحرق الفحم والنفط والغاز يُطلق الكربون الذي كان مُخزّنًا تحت الأرض لملايين السنين. كما أن إزالة الغابات تُزيل الأشجار التي كانت تمتصّه. وقد ارتفعت تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي من حوالي 280 جزءًا في المليون عام 1750 إلى أكثر من 420 جزءًا في المليون اليوم، وهو أعلى مستوى سُجّل خلال الـ 800 ألف سنة الماضية.

ثاني أكسيد الكربون ليس الغاز الدفيء الوحيد، ولكنه أهمها من بين الغازات التي يُصدرها البشر. كما أنه يبقى في الغلاف الجوي لقرون، إذ يمكن لجزيء واحد منه أن يبقى فيه اليوم. وهذا يعني أن انبعاثات اليوم تُعرّض كوكب الأرض لارتفاع درجة حرارته لأجيال قادمة. ويُعدّ خفض هذه الانبعاثات بسرعة التحدي الأساسي لسياسات المناخ.

حقائق أساسية

• الصيغة الكيميائية: CO2
• ينتج عن الاحتراق والتنفس
• تمتصها النباتات والمحيطات
• المستوى الجوي الحالي أعلى من 420 جزءًا في المليون
• عمر طويل في الغلاف الجوي