A szén-dioxid egy színtelen, szagtalan gáz, amely egy szénatomból és két oxigénatomból áll. Az élethez elengedhetetlen. A növények a fotoszintézisben használják. Az állatok kilélegzik. Emellett a légkörben is megköti a hőt. CO2 nélkül a Föld sokkal hidegebb és valószínűleg fagyott lenne.

Az emberi tevékenység miatt a CO2-szint messze meghaladja a természetes tartományt. A szén, az olaj és a gáz elégetése olyan szenet szabadít fel, amely évmilliókig tárolódott a föld alatt. Az erdőirtás során olyan fák is kiürülnek, amelyek elnyelnék azt. A légköri koncentráció az 1750-es körülbelül 280 ppm-ről mára több mint 420-ra emelkedett. Ez magasabb, mint az elmúlt 800 000 év bármely pontján.

A CO2 nem az egyetlen üvegházhatású gáz, de ez a legfontosabb, amit az ember kibocsát. Ráadásul hosszú élettartamú. Egy ma kibocsátott molekula évszázadokig a légkörben maradhat. Ez azt jelenti, hogy a mai kibocsátások generációkra szóló felmelegedést eredményeznek a bolygón. A klímapolitika fő kihívása ezek gyors csökkentése.

Főbb tények

• Kémiai képlet: CO2
• Égés és légzés útján keletkezik
• A növények és az óceánok elnyelik
• Jelenlegi légköri szint 420 ppm felett
• Hosszú légköri élettartam