二酸化炭素は、炭素原子1個と酸素原子2個からなる無色無臭の気体です。生命にとって不可欠な物質であり、植物は光合成に利用し、動物は呼吸によって排出します。また、大気中の熱を閉じ込める働きもします。二酸化炭素がなければ、地球ははるかに寒くなり、おそらく凍結してしまうでしょう。

人間の活動によって、二酸化炭素濃度は自然界における許容範囲をはるかに超えるレベルにまで上昇しました。石炭、石油、天然ガスの燃焼は、何百万年も地下に蓄積されていた炭素を放出します。森林伐採は、二酸化炭素を吸収するはずだった樹木を伐採します。大気中の二酸化炭素濃度は、1750年の約280ppmから現在では420ppm以上に上昇しています。これは過去80万年間で最も高い値です。

二酸化炭素は唯一の温室効果ガスではありませんが、人間が排出する温室効果ガスの中で最も重要なものです。また、その寿命は非常に長く、今日放出された分子は何世紀にもわたって大気中に留まります。つまり、今日の排出量は、地球を何世代にもわたって温暖化へと導くことになるのです。排出量を迅速に削減することが、気候変動対策における最も重要な課題です。

主な事実

• 化学式：CO2
• 燃焼と呼吸によって生成される
• 植物や海洋に吸収される
• 現在の大気中の濃度は420ppmを超えています。
• 大気中での長い寿命