Koldioxid är en färglös, luktfri gas som består av en kolatom och två syreatomer. Den är livsnödvändig. Växter använder den i fotosyntesen. Djur andas ut den. Den binder också värme i atmosfären. Utan koldioxid skulle jorden vara mycket kallare och troligen frusen.

Mänsklig aktivitet har drivit koldioxidhalterna långt bortom naturliga gränser. Förbränning av kol, olja och gas frigör kol som lagrats under jord i miljontals år. Avskogning tar bort träd som skulle absorbera det. Atmosfäriska koncentrationer har stigit från cirka 280 miljondelar år 1750 till över 420 idag. Det är högre än någon gång under de senaste 800 000 åren.

CO2 är inte den enda växthusgasen, utan det är den viktigaste som människor släpper ut. Den är också långlivad. En molekyl som släpps ut idag kan stanna i atmosfären i århundraden. Det betyder att dagens utsläpp binder planeten till uppvärmning i generationer. Att minska dem snabbt är den centrala utmaningen för klimatpolitiken.

Viktiga fakta

• Kemisk formel: CO2
• Produceras genom förbränning och respiration
• Absorberas av växter och hav
• Nuvarande atmosfärisk nivå över 420 ppm
• Lång atmosfärisk livslängd