कार्बन डाइऑक्साइड एक रंगहीन, गंधहीन गैस है जो एक कार्बन परमाणु और दो ऑक्सीजन परमाणुओं से बनी होती है। यह जीवन के लिए आवश्यक है। पौधे इसका उपयोग प्रकाश संश्लेषण में करते हैं। जानवर इसे साँस के साथ बाहर निकालते हैं। यह वायुमंडल में ऊष्मा को भी रोकती है। कार्बन डाइऑक्साइड के बिना, पृथ्वी बहुत ठंडी होती और संभवतः जम जाती।

मानवीय गतिविधियों ने कार्बन डाइऑक्साइड के स्तर को प्राकृतिक सीमा से कहीं अधिक बढ़ा दिया है। कोयला, तेल और गैस जलाने से लाखों वर्षों से भूमिगत रूप से संचित कार्बन मुक्त होता है। वनों की कटाई से ऐसे पेड़ नष्ट हो जाते हैं जो इसे अवशोषित कर सकते थे। वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड की सांद्रता 1750 में लगभग 280 पार्ट्स प्रति मिलियन से बढ़कर आज 420 से अधिक हो गई है। यह पिछले 800,000 वर्षों में किसी भी समय की तुलना में अधिक है।

कार्बन डाइऑक्साइड एकमात्र ग्रीनहाउस गैस नहीं है, लेकिन यह मनुष्यों द्वारा उत्सर्जित सबसे महत्वपूर्ण गैस है। यह लंबे समय तक बनी रहती है। आज उत्सर्जित एक अणु सदियों तक वायुमंडल में रह सकता है। इसका अर्थ है कि आज का उत्सर्जन आने वाली पीढ़ियों तक पृथ्वी को गर्म होने के लिए बाध्य करता है। इन्हें तेजी से कम करना जलवायु नीति की मुख्य चुनौती है।

महत्वपूर्ण तथ्यों

• रासायनिक सूत्र: CO2
• दहन और श्वसन द्वारा उत्पादित
• पौधों और महासागरों द्वारा अवशोषित
• वर्तमान वायुमंडलीय स्तर 420 पीपीएम से ऊपर है
• लंबा वायुमंडलीय जीवनकाल