可生物降解材料透過生物體的作用而分解。細菌、真菌和其他微生物會消耗這些材料，並將其轉化為水、二氧化碳和生物質。香蕉皮幾週內即可生物降解。而塑膠瓶可能需要幾個世紀才能分解，甚至可能永遠無法完全分解。

標籤經常被誤解。 「可生物降解」並不意味著這種材料在任何條件下都會迅速消失。這取決於環境。一個可堆肥的杯子在工業堆肥機中可能會分解，但在垃圾掩埋場中卻可能多年保持原狀。垃圾掩埋場的設計目的是為了掩埋垃圾，而不是分解垃圾。氧氣和水分稀少，因此即使是天然材料也會長期存在。

「綠色洗滌」是一個問題。有些公司在產品上標註“可生物降解”，卻不具體說明降解條件或時間。有些公司在塑膠中添加少量澱粉，就宣稱其產品環保。然而，這種材料仍然會留下微塑膠。一些國家正在收緊相關法規，要求提供證明和明確的處置說明。消費者應仔細閱讀產品說明。

關鍵因素

• 微生物活動
• 氧氣供應情況
• 溫度和濕度
• 材料組成
• 大體時間