Biologiskt nedbrytbara material bryts ner genom levande organismers inverkan. Bakterier, svampar och andra mikrober konsumerar dem och omvandlar dem till vatten, koldioxid och biomassa. Ett bananskal bryts ner biologiskt på flera veckor. En plastflaska kan ta århundraden eller aldrig brytas ner helt.

Etiketten missförstås ofta. Biologiskt nedbrytbar betyder inte att materialet försvinner snabbt under alla förhållanden. Det beror på miljön. En komposterbar kopp kan brytas ner i en industriell kompostering men stå intakt på en soptipp i åratal. Soptippar är utformade för att begrava avfall, inte för att bryta ner det. Syre och fukt är en bristvara, så även naturliga material består.

Greenwashing är ett problem. Företag märker produkter som biologiskt nedbrytbara utan att specificera villkor eller tidslinjer. Vissa tillsätter små mängder stärkelse till plast och kallar resultatet miljövänligt. Materialet lämnar fortfarande kvar mikroplaster. Reglerna skärps i vissa länder, vilket kräver bevis och tydliga instruktioner för avfallshantering. Konsumenter bör läsa det finstilta.

Viktiga faktorer

• Mikrobiell aktivitet
• Syretillgänglighet
• Temperatur och fuktighet
• Materialsammansättning
• Tidsram