Biologisk nedbrytbare materialer brytes ned gjennom levende organismers påvirkning. Bakterier, sopp og andre mikrober forbruker dem og omdanner dem til vann, karbondioksid og biomasse. Et bananskall brytes ned biologisk i løpet av uker. En plastflaske kan ta århundrer eller aldri brytes helt ned.

Etiketten blir ofte misforstått. Biologisk nedbrytbar betyr ikke at materialet vil forsvinne raskt under alle forhold. Det avhenger av miljøet. En komposterbar kopp kan brytes ned i en industriell kompost, men bli stående intakt på et søppelfylling i årevis. Søppelfyllinger er designet for å begrave avfall, ikke for å bryte det ned. Oksygen og fuktighet er mangelvare, så selv naturlige materialer består.

Grønnvasking er et problem. Selskaper merker produkter som biologisk nedbrytbare uten å spesifisere betingelser eller tidsfrister. Noen tilsetter små mengder stivelse i plast og kaller resultatet miljøvennlig. Materialet etterlater fortsatt mikroplast. Regelverket strammes inn i noen land, og krever bevis og tydelige instruksjoner for avhending. Forbrukerne bør lese den lille skriften.

Nøkkelfaktorer

• Mikrobiell aktivitet
• Oksygentilgjengelighet
• Temperatur og fuktighet
• Materialsammensetning
• Tidsramme