Biologicky rozložitelné materiály se rozkládají působením živých organismů. Bakterie, houby a další mikroby je konzumují a přeměňují na vodu, oxid uhličitý a biomasu. Banánová slupka se biologicky rozloží během několika týdnů. Plastová lahev se může rozložit za staletí nebo se nikdy úplně nerozloží.

Toto označení je často špatně chápáno. Biologicky odbouratelný neznamená, že materiál rychle zmizí za jakýchkoli podmínek. Záleží na prostředí. Kompostovatelný kelímek se může v průmyslovém kompostéru rozložit, ale na skládce zůstane roky neporušený. Skládky jsou navrženy tak, aby odpad pohřbívaly, nikoli aby ho rozkládaly. Kyslík a vlhkost jsou vzácné, takže i přírodní materiály přetrvávají.

Greenwashing je problém. Firmy označují výrobky jako biologicky rozložitelné, aniž by specifikovaly podmínky nebo lhůty. Některé přidávají do plastu malé množství škrobu a výsledek označují za ekologický. Materiál stále zanechává mikroplasty. V některých zemích se zpřísňují předpisy, které vyžadují důkazy a jasné pokyny k likvidaci. Spotřebitelé by si měli přečíst drobné písmo.

Klíčové faktory

• Mikrobiální aktivita
• Dostupnost kyslíku
• Teplota a vlhkost
• Složení materiálu
• Časový rámec